Il est difficile de parcourir un pâté de maisons ou de finir un café du matin sans rencontrer un système qui tente de vous dire quoi lire, quoi acheter, comment perdre du poids ou prévenir la démence ou modifier vos décisions d'autres manières spécifiques. Ma montre vibre constamment avec des « rappels de relaxation ». Le nombre de calories apparaît à côté de chaque élément du menu des restaurants fast-food.
Ces expériences sont le résultat d’un effort scientifique concerté visant à comprendre et à ajuster le comportement humain – des « coups de coude », comme les appellent le juriste Cass Sunstein et l’économiste Richard Thaler, qui nous poussent doucement à faire des choix privilégiés. La « doctrine du nudge » que les deux hommes ont développée a conduit à la création de centaines d’« unités de nudge » dans les gouvernements du monde entier (y compris le nôtre), qui cherchent à apporter des nudges aux politiques et aux procédures. Parmi les exemples d'actions appelées nudges, citons la possibilité de refuser le don d'organes au lieu de l'accepter, et l'envoi d'informations sur les économies que les conducteurs pourraient économiser en optant pour le covoiturage et les transports en commun.
Il n’y a qu’un seul problème : on ne sait pas vraiment à quel point les nudges sont réellement efficaces. Une analyse récente d’une vaste étude sur les interventions de nudge a révélé que, après avoir pris en compte le fait que les résultats positifs sont plus susceptibles d’être publiés, les preuves selon lesquelles les nudges modifient les décisions que les gens prennent dans leur vie quotidienne ne sont pas particulièrement solides. La science derrière le coup de pouce n’est rien de plus qu’un mince ensemble d’affirmations sur le fait que les humains sont « ir...
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